Roteiro comum nos filmes de ficção científica, a possibilidade de desviar um asteroide do caminho da Terra começa ganhar contornos de realidade. Os cientistas da Nasa, agência espacial americana, estão trabalhando nisso há algum tempo e, ao que parece, numa perspectiva melhor do que a dois astrônomos do filme “Não Olhe Para Cima”, que lutam, em vão, para convencer o mundo de que um cometa mortal está chegando.
“Estamos lançando as bases aqui que possam permitir que uma ameaça seja abordada no futuro e salve vidas”, explicou Kelly Fast , cientista da NASA que trabalha no Programa de Observações de Objetos Próximos à Terra. Ele se refere à missão DART, que em inglês significa dardo e, nesse caso, são as iniciais em inglês de Teste de Redirecionamento Duplo de Asteroides.
Essa primeira missão de defesa planetária, feita em colaboração com a agência espacial europeia, prevê a colisão de uma nave de mais de US$ 300 milhões (R$ 1,5 bi) contra uma rocha espacial com impacto previsto para as 20h14 desta segunda-feira (26). É um evento teste, pois o asteroide em questão não está na rota da Terra. Ele foi escolhido como cobaia porque passa relativamente próximo (a 11 milhões de quilômetros).
O asteroide batizado como Dimorphos é um “moonlet”, o que significa que orbita um asteroide maior chamado Didymos, assim como a lua orbita a Terra. Se tudo correr conforme o planejado, a colisão mudará sua órbita, provando que é possível redirecionar um grande pedaço de rocha no meio do espaço.
A atração gravitacional do asteroide maior ajudará a garantir que o Dimorphos não voe em uma nova direção, por exemplo, em direção à Terra. Atualmente, ele dá uma volta ao redor de Didymos a cada 11,9 horas. Os cientistas acreditam que o impacto da espaçonave DART sua velocidade mudaria em 1%, ficando alguns minutos mais rápida.
A aproximação e o impacto entre a nave e asteroide serão transmitidos ao vivo pela Nasa. Em um primeiro momento, com imagens da câmera Draco (Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation), que está a bordo da nave e acompanhará a aproximação a Dimorphos em tempo real.
As imagens do impacto serão registradas por um pequeno satélite italiano LICIACube, que viajou como passageiro da nave e se separou dela na última semana — ficará a uma distância segura e não será atingido. A expectativa é de que seja possível observar a cratera de impacto que ficará na superfície do asteroide após a colisão.
A Nasa iniciará uma transmissão às 19h, com narração e comentários de especialistas.
